Desde 1943 hasta 1946 el Real Betis pasaría por unos momentos delicadísimos de su transitar, puesto que una vez descendido a Segunda División tras la nefasta Liga 42-43, los hombres que dirigieron la nave verdiblanca lo intentarían todo por ascender, aunque los resultados no fueron los esperados. La respuesta a aquellos fracasos bien pudiera responder no sólo a la aparición de hombres fuertes en su mecenazgo, cuyas decisiones quizá se movieron dentro de unas desacertadas gestiones, sino también a grandes desavenencias internas entre los componentes de los mismos "nobles" del Club. Otro elemento a tener en cuenta bien pudo ser la falta de posesión de unas estructuras amplias y adecuadamente influyentes dentro del fútbol sevillano. A juzgar por las informaciones de la época, otras explicaciones no hallamos.

Por su parte, el Sevilla FC continuó dentro de una línea de estabilidad que le llevaría a conseguir el título de Liga en 1946, mientras que la Afición bética veía como su Equipo no salía de las medianías de la Segunda División; todo ello en una sociedad sevillana en que la gente encontraba en los toros y el fútbol, razones para intentar olvidar las tristezas de la Guerra y sobrevivir en los tiempos que corrían.

               D. ALFONSO DE LA TORRE: ¿hombre fuerte del Club o Presidente Interino?

En junio de 1943 la presidencia pareció continuar en manos de D. Francisco Cantalapiedra y Álvarez de Toledo, quien subió al cargo tras el descenso de la Temporada anterior, con con el Betis aún vivo en la Copa de España (ver 42-43, la peor Liga de Primera); sin embargo, en la edición de El Mundo Deportivo correspondiente al 26 de junio de 1943 narraba los siguiente:

" En el Betis continúan soplando vientos de tempestad. Por ahora, no hay renovación en las filas albiverdes, sino todo lo contrario: LIQUIDACIÓN TOTAL POR DERRIBO.

Dada LA FALTA DE COLABORACIÓN EN LOS SOCIOS Y EN LOS PARTIDOS del Real Betis Balompié, LA JUNTA DIRECTIVA, EN REUNIÓN CELEBRADA ANOCHE, BAJO LA PRESIDENCIA DEL PRESIDENTE INTERINO, y recogiendo el sentir de toda la Junta, ha decidido poner a la venta cualquiera de sus jugadores profesionales sin mirar para nada en categoría y valía.

El Betis, antes de llevar a cabo este draconiano acuerdo, ha pulsado todos los resortes para conseguir nivelar la situación económica, y visto el fracaso habido por el vacío que los "jeremías" béticos le han hecho, no ha tenido más remedio que ceder ante la necesidad.

Argumentos de tanta fuerza como los expuestos hacen que el club bético no pueda sostener la nómina actual, al mismo tiempo que ha de atender a obligaciones perentorias que no admiten retraso, por lo que es de esperar que el estado de la situación sea acogido por la afición sevillana en su justo medio y sin malévolos achaques para con la directiva bética, que antes de llevar este asunto al término planteado, ha realizado ímprobos esfuerzos para salvar la difícil situación del Club...."

Por tanto, la ausencia de datos acerca de asambleas o reuniones oficiales de la Directiva Verdiblanca dentro de parte de este mes de junio, junto a la afirmación de la existencia de un Presidente Interino, nos hace creer que Cantalapiedra se debatiría entre su continuidad o no al frente de la Entidad, no pudiendo ofrecer una solución económica distinta a la venta de los jugadores. Una entrevista a D. Alfonso de la Torre, ya en el mes de julio, así como un artículo de prensa de ese mismo mes, nos pueden hacer pensar que quizá De la Torre por aquel entonces era uno de los dos hombres fuertes del Club, quienes entregaron 250.000 pesetas para reflotar a la Entidad. Pese a todo, el 20 de mayo se había fichado al jugador Peña que en un principio pasó al Calavera, y el 16 de junio de 1943, Andrés Aranda, entrenador del Xerez FC ya andaba en tratos con los helipolitanos, quienes le ofrecían la cifra de 25.000 pesetas de ficha. Sorprende la irrupción de D. Alfonso de la Torre en la vida Blanquiverde, que figuró de vocal el 28 de abril de 1943, en la nueva Junta Directiva de Cantalapiedra, para figurar en el mismo grupo, ya como Vicepresidente en la entrevista concedida al importante industrial sevillano, el 24 de julio de 1943:   

Lo subrayado en verde resalta el paso adelante que De la Torre dio. Fue necesaria una aportación económica para pertrechar un equipo que tuvera ciertas aspiraciones de ascenso. En el resto de la entrevista, el Vicepresidente relatará la positiva afluencia de los socios para responder económicamente, aunque también matizará la necesidad de nuevas inscripciones. Lo cierto es que por todo, De la Torre pudo haber ocupado la presidencia de forma interina hasta que Cantalapiedra decidió continuar al frente una vez solventada la crisis económica.

Otro dato importantísimo que podría avalar la presidencia de De la Torre, ha sido una entrevista hallada en El Correo de Andalucía, en 1950, en la que el periodista finaliza el interviú, dejando en el aire una pregunta al entonces ex-directivo bético:

                              LEJOS DEL ASCENSO, LOS IRREGULARES COMIENZOS

La mayoría de los fichajes llegarían en julio, gracias posíblemente a la inversión de De la Torre: Mariages, el extremo Pineda y Guillamón, del Jerez; notándose la recomendación de Andrés Aranda para traerlos al Betis; Bueno, portero procedente del Cádiz CF, que llega el día 8; Mariano arriva dos días después tras cesión al Atlético de Tetuán el año anterior. Pero la gran inversión realizada por los heliopolitanos fue la de el "Pollito" Roldán, quien estampó su firma por tres años a las 20'45 de la noche del 22 de septiembre, justo cuatro días antes de que se comenzase la competición. A cambio marcharon cedidos por un año Pololo, Tomasín y Andrés.

El Betis inició el Campeonato perdiendo por dos goles a uno en Ceuta, alineándose Luichi, extremo izquierdo del filial Calavera. A la semana siguiente se reaccionó venciendo al Baracaldo por 4-1, pero en la Tercera Jornada se cae de nuevo fuera de casa, esta vez en Alicante ante el Hércules, por 2 a 0. Pero el 17 de octubre, siete días después, el Betis golea sin piedad al Valladolid por seis a uno, destapándose Roldán con 4 dianas mientras que los autores de los dos tantos restantes fueron Saro y Bescós. Abajo, fotografía original de la alineación del partido jugado contra los vallisoletanos y que significó la mayor goleada obtenida por los béticos en esta Temporada. De izquierda a derecha y de píe: Antúnez, Pitilo, Bueno, Bescós, Saro, Marieges y Guillamón; agachados en ese orden: Pineda, Pulido, Roldán y Coll.

 A uno de los pocos supervivientes de la época, Pitilo, tuvimos la ocasión de entrevistarlo en la Emisora de Radio del Real Betis Balompié para el Programa Leyendas Verdiblancas. Pese a su edad, 82 años en 2010, aún recuerda que "era un jugador veloz, que me gustaba colocar balones, centrarlos, para que fuesen rematados. Teníamos un equipo con aspiraciones, pero entonces la Segunda División era muy fuerte, con clubes como el Xerez FC, la Cultural Leonesa, el Alcoyano, Murcia o Hércules, siempre candidatos al ascenso." Sobre el entrenador, Aranda, recuerda que era un hombre que explicaba bien la técnica, pero que "era algo blando con los jugadores". Abajo, de izquierda a derecha: José Zelta (colaborador del Programa Leyendas Verdiblancas), Rafael Medina (director de esta web y del Programa Leyendas Verdiblancas), Ángel Domínguez Esteban "Pitilo", Enrique Añino (colaborador del Programa Leyendas Verdiblancas y de esta web), y Ricardo Losada (colaborador del Programa Leyendas Verdiblancas).

Tal y como veníamos diciendo, el Betis parece que tiene el equipo ideal para ganar en casa, pero fuera es víctima propicia. En la Primera Vuelta los de Aranda ganan todos sus partidos en casa, mientras que empatan en Murcia a 4 goles, y en Alcoy a cero. En la Jornada 13ª los béticos vencen por 1-0 al Gijón, colocándose terceros en la Tabla Clasificatoria, de entre los catorce clubes que formaban la Segunda División.

Pese al empate con el Ceuta en el primer partido de la Segunda Vuelta, el Betis continuó sin perder hasta la Jornada 20ª, cayendo estrepitosamente goleados en San Juan ante el Osasuna. No obstante, una semana antes, el conjunto verdiblanco conoció su primera y única victoria fuera de su feudo en toda la Liga, al derrotar por 1-3 al Arenas de Guecho en su propio terreno de Ibaiondo. En este partido destacó Bohórquez, un fichaje que vino del Córdoba y que marcó dos tantos en este encuentro, pero que al igual que otros suplentes careció de continuidad. Tras esta última victoria, el Betis era ya segundo y poseía en su haber 24 puntos, hallándose tan sólo a uno del líder, Gijón.

Pero llegó la fuerte derrota contra el Osasuna (4-0), y a partir de ahí, pese a que hubo algunas alternativas, el equipo no mantuvo una línea parecida a la anterior exceptuando las derrotas foráneas. En la Jornada 21 se producen cambios: el delantero centro pasa a ser Bertolé, jugador que se movió en el filial pero que dos años atrás ya jugó en el primer equipo, colocándose Roldán de interior; mientras que a la portería vuelve Paquillo. Se consigue ganar al Constancia por 4-1. Pero una nueva derrota como visitante, esta vez en Zaragoza, volvería a alejar a los blanquiverdes del grupo de ascenso.

A falta de tres partidos, a cuatro puntos del líder, Sporting, pero en segundo lugar con posibilidades de promocionar, se halló el Betis tras derrotar al Murcia en Heliópolis. Los prolegómenos del partido sirvieron para homenajear al malogrado jugador Alfonso (más información en la sección de esta Web "homenajes y actos"). Sin embargo, el domingo siguiente los béticos perdieron casi prácticamente el tren del ascenso. Se jugaba contra la Cultural Leonesa, que no le iba el envite. Pero a los doce minutos los sevillanos ya iban perdiendo por un gol a cero. En la Segunda Mitad Paquillo hizo un penalty que le costó la expulsión y también el segundo gol de los leoneses. El 4-0 definitivo dejó al Betis a dos puntos del Murcia, a quien lo superaba en el golaverage, y a seis del Gijón, al que se venció por 1-0 en Sevilla.

Aunque no se dependía de sí mismo, sí había que ganar los dos partidos que restaban para conseguir el ascenso. El portero del Filial, Santos, ocupó la portería sustituyendo a Paquillo, mientras el lateral derecho fue Mariano, quien ya había llegado del Servicio Militar, jugando desde enero; sustituyendo a Isidro Reguera, quien no fue el titular aquella Temporada. El Alcoyano empató a 3 goles, faltando elementos básicos como Antúnez, Marieges y Roldán. La Clasificación colocaba al Betis en 5º lugar, empatado a 29 puntos con el Zaragoza y el Constancia; el Murcia por su parte sumaba 30, mientras que el Gijón con 35 ya estaba en Primera División. Entre las escasas combinaciones que favorecían a los verdiblancos, se daban algunas opciones: el Betis tenía que ganar en El Molinón en la última Jornada, que no ganasen Zaragoza y Constancia, y que el Murcia al menos empatase.  

La derrota en tierras asturianas por uno-cero, que sirvió para fiesta de los gijoneses por su ascenso, dejó al Betis en la séptima posición de la Tabla, no pudiendo clasificarse siquiera ni en la Promoción. 

Cuadro de jugadores que fueron alineados por Andrés Aranda durante la Temporada de Liga 1943-44. Porteros: Bueno, Paquillo y Santos. Resto de demarcaciones: Cabeza, Antúnez, Guillamón, Gonell, Castillo, Isidro. Medios: Mariages, Coll, Julio, Cazorla, Bescós, Peral, Luichi (o Luigi), Saro, Pineda, Roldán, Pitilo, Rufo, Bohórquez, Muruaga, Bertholet.

                           LA ELIMINATORIA DE COPA, CON EL MADRID

El 13 de abril de 1943, ante la Eliminatoria de Copa que se iba a jugar contra el Real Madrid, el Betis se hace con los servicios del guardameta Greus procedente del Zaragoza; un fichaje que venía a reforzar la irregular portería verdiblanca. Greus debutaría el 30 de abril de 1944, en partido de ida de los Dieciseisavos de Final de la Copa de España, encajando 4 goles en Chamartín. A pesar de la derrota, los béticos marcan dos tantos dejando viva la posibilidad de una hipotética remontada en Heliópolis a la semana siguiente. Un penalty tempranero y las expulsiones de Marieges y Mariano facilitaron que el Madrid se hiciera con un triunfo cómodo que le hizo aumentar la ventaja del partido de ida, goleando al Betis por 1-4.

                     UNA PEQUEÑA ALEGRÍA: LA COPA JAVIER BARROSO

A los pocos días de apearse del Torneo del K.O., los aficionados béticos conocen el traspaso del portero Carmona al Sevilla FC, que estaría destinado a ocupar temporalmente el puesto de Busto que se había lesionado en Jerez.
Pero la alegría vendría con la consecución de la Copa Javier Barroso y que llevaba el nombre del Presidente de la FEF. Organizada por la Federación Sur de Fútbol, en dicha competición participaron el CD Málaga, Xerez FC, CD Córdoba y Real Betis Balompié.

Una noticia poco habitual fue la concesión de una subvención por parte del Ayuntamiento, al Club Verdiblanco, por 5.000 pesetas, en Sesión celebrada por la Comisión Municipal Permanente el 15 de mayo de 1944. Desconocemos realmente en qué se invirtió aquel dinero, pero de alguna manera las famélicas arcas béticas quizá debieron atender a pagos urgentes.

Continuando con la Copa Presidente, el Betis se hizo con el Trofeo tras obtener los siguientes resultados: derrota por 2-1 en Jerez, Victoria por 4-2 al Málaga en Heliópolis (3 goles de Pitilo, 1 de Borhórquez), derrota por 3-0 en Córdoba, triunfo ante el Xerez por 3-1, gana al Málaga por 0-3, y en la última jornada se golea escandalosamente al Córdoba. Para este último partido, la ciudad se llena de cordobeses que vienen a ver si su equipo obtenía la Copa, pero el Betis fue a por todas, goleando nada menos que por 11 a 2. Aranda, presentó la siguiente alineación: Greus; Isidro, Antúnez; Guillamón, Mariages, Coll; Saro, Pineda, Roldán, Bohórquez y Pitilo. Ninguno de los cinco delanteros béticos se quedó sin marcar: 4 goles de Roldán, 2 de Pitilo, 1 Bohórquez, Saro y Pineda.

       1944-45: LA DIMISIÓN DE CANTALAPIEDRA: LLEGA EDUARDO BENJUMEA

A los pocos días del triunfo en la Copa Presidente, el principal rector de la Entidad, D. Francisco Cantalapiedra presentó su dimisión a la Federación Regional Sur, quien por impedimentos personales no podía continuar. Su sucesor provisional sería D. Eduardo Benjumea Vázquez-Armero, Presidente de la Cámara Agrícola, quien, para afrontar la Temporada 44-45 presentaría la siguiente Junta Directiva:

Vicepresidente 1º. D. Carlos Hernández Nalda ( Industrial Confitero ).

Vicepresidente 2º: D. Alfonso de la Torre Quesada (Propietario de la Papelería "La Torre"-C/Albareda nº2).

Secretario: D. Gil Gómez Bajuelo (Periodista).

Tesorero: D. Antonio Rocha Alarcón (Banquero)

Contador: D. Manuel González Conradi (Trabajador de Banca)

Vocales: D. Ángel Benítez de la Paz (Propietario de un comercio en la calle Cuna 45), D. Juan Sola Dufol, D. Enrique Forcada Cabanellas (Comerciante), D. José Caso Vara (Comerciante)

A la izquierda del todo, D. José Mª Benjumea, que comenzó a presidir el Club en 1944. Durante la Temporada 1945-46 sería conocido por el célebre "Caso Antúnez", que salpicó a las dos entidades futbolísticas sevillanas. A su derecha D. Ángel Benítez de la Paz. Fue directivo de la Entidad desde 1940 hasta 1947 y pasó por unos de los períodos más inestables de la Historia del Real Betis Balompié.

Pese a que Benjumea era el nuevo Presidente, la Directiva para la Temporada no se elegiría hasta entrado el mes de agosto, según un artículo del ABC correspondiente al 29 de julio del 44. Pese a todo las gestiones para la adquisición de jugadores estaban en marcha, habiéndose apalabrado la llegada de Escalera y Montalvo (delanteros) más la del centrocampista Morita del Algeciras. Mientras que las bajas hasta entonces son las de Bescós y Mariages. Una baza importante fue la renovación de Antúnez.

En el mes de agosto volvería a la disciplina heliopolitana Tomasín, tras haber estado en el Cádiz el año pasado. Otros fichajes en aquel mes fueron Cayuso y Valentín.

En las fotografías de abajo, de izquierda a derecha: Cayuso, defensa que vino del Córdoba; Isidro Reguera, defensa derecho que procedente del Calavera ya había debutado la Temporada anterior; y este año sería el de su consagración; Santos, portero que no contaba para el entrenador Aranda y que el año precedente jugó un partido, fue cedido, deambulando por diversos equipos hasta que volvió a Helípolis en 1951. El primero de la derecha, Gallego, otro fichaje que tampoco dio la talla, a pesar de haber jugado en el Zaragoza; en el Betis sólo participó en tres encuentros.

Continuará.....